Investigadores desenvolveram o CasY7, um novo sistema de edição genética que supera o desempenho das ferramentas tradicionais baseadas em CRISPR, permitindo alterações mais precisas e simultâneas no ADN de plantas como milho, arroz e trigo.

✍️ Carla Amaro

Uma equipa científica liderada pela South China Agricultural University desenvolveu uma nova ferramenta de edição genética, designada CasY7, que promete revolucionar o melhoramento de culturas agrícolas. Este sistema surge como uma alternativa mais eficiente às nucleases tradicionalmente utilizadas nos sistemas CRISPR, como a conhecida Cas9.

Inicialmente explorado em contexto médico, o CasY7 foi agora optimizado para aplicações agrícolas. Os investigadores melhoraram tanto a sua estrutura como o sistema de orientação, aumentando significativamente a sua capacidade de realizar alterações precisas no ADN das plantas.

Os testes, realizados em larga escala com cerca de mil plantas, revelaram resultados impressionantes: taxas de eficiência de 87,7% no milho e 82,9% no arroz. Estes valores representam um desempenho quase três vezes superior ao de ferramentas anteriormente consideradas padrão na área.

Outra vantagem relevante do CasY7 é a sua capacidade de multiplexing, ou seja, a possibilidade de editar vários genes ou características em simultâneo. Esta funcionalidade é particularmente importante para culturas com características genéticas complexas, como o trigo.

Segundo os autores do estudo, esta nova ferramenta destaca-se pela sua robustez e versatilidade, oferecendo uma abordagem mais fiável para modificar genes em culturas agrícolas. O CasY7 poderá assim contribuir para o desenvolvimento de plantas mais resistentes e produtivas, ajudando a responder aos desafios globais de segurança alimentar.

O estudo pode ser consultado na revista científica Journal of Integrative Plant Biology.