Uma equipa de investigadores da Academia Chinesa de Ciências desenvolveu uma tecnologia inovadora de edição genética que permite modificar, com elevada precisão, grandes segmentos de ADN em plantas e anima. Um avanço com grande impacto para a agricultura e a biotecnologia.
Cientistas do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências, sob a liderança da Prof. Gao Caixia, anunciaram um avanço significativo na área da engenharia genética. Publicado na revista científica Cell, o estudo apresenta duas novas plataformas de edição genómica programável, designadas PCE e RePCE, que possibilitam manipulações precisas de ADN em larga escala — desde quilobases até megabases — em organismos vegetais e animais.
Estas tecnologias representam uma evolução do conhecido sistema Cre-Lox, que, apesar de amplamente utilizado, apresenta limitações, como alterações genéticas indesejadas, dificuldades na optimização da sua actividade e a presença de sítios Lox residuais. Para ultrapassar estes obstáculos, os investigadores criaram variantes inovadoras dos sítios Lox que evitam a recombinação reversível, utilizaram AiCE (AI-informed Constraints for protein Engineering) para melhorar a multimerização da proteína Cre, e desenvolveram Re-pegRNA, uma abordagem que assegura modificações genéticas limpas e precisas.
As novas plataformas permitem programar com flexibilidade a inserção, eliminação ou reorganização de grandes blocos de ADN, definindo a posição e orientação dos diferentes sítios Lox nas células.
Para demonstrar a eficácia do método, a equipa editou com precisão um segmento de 315 mil pares de bases (315 kb) no genoma do arroz, criando uma variedade resistente a herbicidas — um exemplo claro do potencial desta tecnologia na agricultura moderna.
Este desenvolvimento poderá revolucionar a edição genómica, oferecendo aos cientistas ferramentas mais seguras, eficientes e adaptáveis para manipular genomas complexos, com aplicações que vão desde a melhoria de culturas agrícolas à investigação biomédica de ponta.
Leia o estudo no site da Chinese Academy of Sciences website.