À medida que o aquecimento global persiste e a população humana continua a aumentar, espera-se um aumento das emissões mundiais de metano. O arroz, um dos alimentos mais importantes em todo o mundo, contribui com 12 por cento das emissões globais de metano. Mas temos boas notícias. Recentemente, uma equipa internacional de cientistas conseguiu desenvolver uma nova variedade de arroz que reduz as emissões de metano em até 70 por cento.  

De acordo com o artigo publicado na revista Molecular Plant, os investigadores usaram esta informação para desenvolver uma nova variedade de arroz que reduz as emissões de metano em até 70 por cento. As emissões de metano nos arrozais são provocadas por micróbios que decompõem os compostos orgânicos libertados pelas raízes das plantas de arroz. Estes compostos, conhecidos como “exsudatos das raízes”, alimentam os micróbios do solo, que, por sua vez, ajudam no crescimento das plantas ao libertar nutrientes que estas podem absorver. Para identificar os compostos do exsudato radicular que se transformam em metano, os investigadores compararam os exsudatos de duas variedades de arroz: SUSIBA2, uma variedade geneticamente modificada com baixas emissões de metano, e Nipponbare, uma variedade não geneticamente modificada com emissões médias de metano.

Os cientistas descobriram que as raízes do SUSIBA2 produziam significativamente menos fumarato e observaram uma correlação entre a quantidade de fumarato libertada e a abundância de arqueias produtoras de metano, ou “metanogéneos”, no solo circundante. Nas plantas de arroz onde se adicionou fumarato ao solo, as emissões de metano aumentaram. Estudos subsequentes mostraram que as plantas de SUSIBA2 também libertam significativamente mais etanol. A adição de etanol ao solo que rodeia as plantas de arroz reduziu as emissões de metano.

Quando a equipa cultivou estas variedades de arroz com baixo teor de fumarato e alto teor de etanol (LFHE) em vários locais da China, o arroz LFHE produziu, em média, 70 por cento menos metano em comparação com a variedade de elite da qual foi obtido. As colheitas de LFHE também apresentaram altos rendimentos, com uma média de 8,96 toneladas por hectare, em comparação com a média mundial de 2024 de 4,71 toneladas por hectare.

Leia o estudo em Molecular Plant.