Investigadores nos Países Baixos desenvolveram uma nova planta híbrida de banana, chamada Yelloway One, resistente a duas das doenças mais destrutivas para as bananas: o TR4 e a Sigatoka-negra.

O desenvolvimento da bananeira Yelloway One é um grande avanço e surge num momento crítico para a produção global de bananas. Nos últimos anos, o TR4 e a Sigatoka-negra causaram prejuízos económicos de centenas de milhões de dólares. Esta nova variedade é resistente ao TR4, um fungo capaz de devastar plantações inteiras, e à Sigatoka-negra, uma doença foliar que reduz drasticamente a produção. Ambas as doenças têm sido ameaças de longa data para a indústria da banana, especialmente para a banana Cavendish amplamente exportada.

A equipa de investigação usou uma combinação de técnicas tradicionais de cruzamento e tecnologia moderna de análise de DNA para acelerar o processo de desenvolvimento da Yelloway One. Isto permitiu-lhes selecionar novas variedades com as características desejadas, como a resistência a doenças, de forma mais rápida e eficiente.

A Yelloway One ainda não está a ser comercializada. Por enquanto, o seu desenvolvimento está circunscrito a uma estufa nos Países Baixos, mas, em breve, as plantas vão ser enviadas para algumas regiões nas Filipinas e Indonésia, onde o TR4 e a Sigatoka-negra causaram danos significativos. Os ensaios de campo irão revelar como é que a Yelloway One se comporta em ambientes naturais. Estes ensaios são cruciais para avaliar se esta bananeira pode ser uma solução viável para os agricultores em regiões gravemente afetadas por ambas as doenças.

TR4 é uma doença causada pelo fungo Fusarium oxysporum f. sp. cubense. Este fungo ataca as raízes das plantas de banana, bloqueando o sistema vascular e impedindo a distribuição de água e nutrientes. Isto resulta no murchar e amarelecimento das folhas e eventual morte da planta. O TR4 é particularmente perigoso porque não tem tratamento conhecido e pode sobreviver no solo surante décadas.

Sigatoka-negra é uma doença causada pelo fungo Mycosphaerella fijiensis. Provoca manchas pretas nas folhas das plantas de banana, reduzindo a área foliar e a capacidade fotossintética da planta. Isto pode levar a uma redução significativa na produção de bananas e à maturação prematura dos frutos.

Quer o TR4, quer a Sigatoka-negra são grandes ameaças à produção de bananas, especialmente nas regiões tropicais e subtropicais.

Mais informação em Wageningen University and Research.