Os investigadores introduziram uma mutação na planta Arabidopsis thaliana (na foto).

O leite em pó para bebés contém gorduras de leite das plantas, mas a sua estrutura molecular dificulta a digestão dos bebés. Este problema motivou uma equipa de investigadores do Reino Unido a encontrar um substituto do leite materno, através do melhoramento do metabolismo de uma planta oleaginosa. 

 Investigadores da Rothamsted Research, no Reino Unido, melhoraram o metabolismo de uma oleaginosa e conseguiram imitar a estrutura molecular do leite humano. A tecnologia que utilizaram fez com que a planta acumulasse triacilglicerol (um lipídio simples) com a maior parte do ácido graxo no meio da sua estrutura molecular em vez de nas partes externas.

Este trabalho pode significar a descoberta de uma fonte vegetal substituta da gordura do leite materno e de fácil digestão para os bebés. O leite em pó para nutrição infantil contém gorduras de leite das plantas, o problema é que a estrutura molecular da gordura proveniente de plantas dificulta a digestão dos lactentes.
A equipa de investigadores da Rothamsted Research introduziu uma mutação na planta Arabidopsis thaliana, um tipo de planta oleaginosa semelhante à mostarda. A mutação permitiu-lhes mudar a localização de uma enzima responsável pelo processamento de gordura, o que resultou na acumulação de palmitato de ácidos graxos saturados na parte média da estrutura estereoisomérica, que é semelhante ao leite humano. Com esta técnica, os investigadotres provaram que é possível produzir, em massa, moléculas de gordura semelhantes às do leite materno, usando plantas ricas em óleo, como o girassol e a colza, sem tornar o processo de síntese extremamente caro.

Leia o artigo completo no jornal científico norte-americano PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

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